Riv­ière aux Rats, mars 1941 Le ciel se déchaîne. La tem­pête de neige empêchant Éli­ette et Mar­i­anne de se ren­dre au chantier foresti­er, Pauline se voit oblig­ée, mal­gré son inex­péri­ence, d’aider sa mère à accouch­er. Les heures de douleurs insouten­ables se suc­cè­dent et la scène tourne au cauchemar. L’adolescente est après coup rongée par la cul­pa­bil­ité, au point où elle songe à aban­don­ner le méti­er de soigneuse. Mais l’étincelle brille tou­jours… De retour à Dol­beau, au print­emps, la famille L’Heureux n’est pour­tant pas au bout de ses peines. Alors qu’Alice se remet lente­ment d’un deuil douloureux et que Paul, l’aîné, retrou­ve enfin sa douce Anaïs, affaib­lie par la mal­adie, l’intransigeant curé Lajoie veille au grain. Par chance, le marc­hand général, traité par Pauline et Mar­i­anne à la suite d’un bête acci­dent, vante à pleins poumons les tal­ents de ses guéris­seuses. Et les patients afflu­ent au dis­pen­saire. Éblouie par le rêve tan­gi­ble d’une car­rière val­orisante, Pauline, qui se sait chérie par Roméo, acceptera-t-elle de lui con­sacr­er son avenir ? L’attirance qu’elle éprou­ve pour Aimé, depuis qu’il l’a si gen­ti­ment récon­fortée, ne sera-t-elle qu’un feu de paille ou souf­flera-t-elle plutôt la flamme de sa vocation ?