Marie-Anne Houde, la souil­lon de Sainte-Sophie, attend la mort dans sa « cham­bre de mourante », à Mon­tréal, et écrit à Téle­spho­re, son vieil amour qui n’a pas tou­jours partagé ses sen­ti­ments. À l’aide d’une trame tem­porelle dou­ble, le lecteur décou­vre la jeunesse de Marie-Anne et les défis qu’elle a eus à sur­mon­ter, avant qu’elle ne com­mette l’irréparable. Pour avoir tué sa belle-fille Aurore Gagnon, Marie-Anne Houde est recon­nue comme l’une des crim­inelles les plus odieuses du Cana­da. Son crime est l’un des pires cas de mal­trai­tance infan­tile con­nus à ce jour au pays. Ce roman s’inspire libre­ment de son histoire.