La clé de l’énigme se trou­ve dans l’aile J du papil­lon de nuit. Lorsqu’un dormeur perd la vie de façon trag­ique au lab­o­ra­toire de recherche sci­en­tifique sur les rêves et les cauchemars, tout porte à croire que l’acte a été com­mis par un patient ivrogne et sans papi­er qui vient tout juste de s’évader de la clin­ique du som­meil située juste en face. Dépêché sur la scène de crime, l’enquêteur Emmanuel Gui­mond est en pleine crise exis­ten­tielle. Une fois sur place, il développe une obses­sion pour la mys­térieuse coor­don­na­trice de recherche, qui fait ressur­gir des tré­fonds de sa mémoire des sou­venirs de sa mère dis­parue lorsqu’il était enfant. Seul témoin du meurtre, l’étudiante Simone Colombe mène son enquête en cati­mi­ni et ira jusqu’à met­tre sa vie en dan­ger pour dénich­er le meur­tri­er. De son côté, le prin­ci­pal sus­pect se réveille au milieu d’une rue, sans se sou­venir de la façon dont il y a abouti. Alors qu’une scène boulever­sante de son passé refait sur­face, il devra choisir entre som­br­er dans les pro­fondeurs abyssales de l’alcool, ou empêch­er le vrai coupable de détru­ire sa vie une deux­ième fois.