À l’origine du Salon du livre de Montréal, il y a la passion. Passion du livre. Passion de la lecture à partager. Passion qui ne s’est jamais démentie, de 1950 à nos jours.
1950 voit la naissance d’un petit événement qui deviendra grand. La journée du livre, une initiative de la Société de développement du livre d’alors, se déroule à l’hôtel Windsor. Tentatives multiples, interruptions, renaissances et refontes aboutissent finalement à la formule actuelle du Salon, cet événement phare dans le monde de l’édition francophone en Amérique du Nord. De novembre 1978 à novembre 2019, c’est dans le hall d’exposition de la place Bonaventure que le Salon du livre de Montréal s’installe chaque année. Dès lors, une foule toujours plus considérable (entre 75 000 et 100 000 personnes selon les années) s’y presse, curieuse, fascinée par ce royaume du livre.
À l’origine, donc, la passion; et cette grande histoire d’amour entre les livres, le public, les organisateurs et les exposants se poursuit. Pour séduire toujours plus, le Salon mise sur l’originalité et la variété : dédicaces, jeux questionnaires, ateliers, entrevues intimistes, conférences, tables rondes et éventail complet des livres récents et de fond présentés dans les stands des maisons d’édition qui s’unissent pour créer une foule de rencontres et de moments magiques entre les auteurs et leurs lecteurs.
Des partenaires se joignent aussi au Salon pour créer des prix. Créé en 1983, le prix du Grand Public Salon du livre de Montréal / La Presse invitait le public à se prononcer pour ses auteurs préférés alors que le prix Marcel-Couture, créé en 2000 en collaboration avec Hydro-Québec, récompensait un auteur et/ou illustrateur francophone. Les deux prix ont été jumelés en 2014 et forment depuis le prix Marcel-Couture / La Presse, tirant profit du meilleur de chacun. Ce prix est remis à un éditeur québécois et souligne la grande qualité d’un ouvrage illustré et le travail exigeant des éditeurs; le prix Fleury-Mesplet, créé en 1987 et remis par le conseil d’administration, rend hommage à un artisan du milieu; le prix Brive-Montréal du livre pour l’adolescence, le 12/17, a contribué, de 1990 à 1997, à créer un jumelage entre les deux événements.
Pour entretenir la passion, quoi de mieux que des passionnés ? Olivier Gougeon (directeur général depuis 2018), Francine Bois (directrice générale de 1990 à 2018), Thomas Déri (directeur général pendant une dizaine d’années), Marcel Couture (président émérite, de 1990 à 1999), Éric Ghedin (président du conseil d’administration de 1998 à 2004), René Bonenfant (président du conseil d’administration de 2005 à 2011), Gilda Routy (présidente du conseil d’administration depuis 2012), Clémence Desrochers (première présidente d’honneur en 1984), Jean-Claude Germain (président d’honneur de 1990 à 1998), Marc Favreau (président d’honneur en 1999), Dominique Demers (présidente d’honneur de 2000 à 2002), Reine Malo (présidente d’honneur en 2003 et 2004), Micheline Lachance (présidente d’honneur de 2005 à 2007), Mireille Deyglun (présidente d’honneur de 2008 à 2010) et Georges-Hébert Germain (président d’honneur en 2011 et 2012) sont quelques-uns des acteurs principaux de cette grande et belle histoire.
Événement attendu, couru, apprécié, fort de ses nombreux acquis et toujours innovateur, le Salon a atteint une belle vitesse de croisière. Et pour partager sa passion et vous offrir de grandes émotions, le Salon du livre de Montréal vous donne rendez-vous chaque année au mois de novembre, au Palais des congrès de Montréal depuis 2021.